创始于1983年的国际性田径赛事，主办机构是国际田径联合会，最初是每四年一届，1991年起改为每两年一届。1977年开设的世界杯田径赛，是国际田联单独主办的第一个世界性田径赛。

自1896年第一届奥运会开始，田径运动都是主要的比赛项目之一。从1928年第9届奥运会起，增设了女子田径项目。田径是奥运会金牌最多的项目，正所谓“得田径者得天下”。2012年伦敦奥运会田径项目设置48枚金牌。

国际田联钻石联赛，是国际田联2010年推出的一项覆盖全球的田径系列赛，简称钻石联赛。该赛事取代原来局限在欧洲的国际田联黄金联赛，季末大奖也从金条改成钻石。比赛设14站，包括中国上海站。根据国际田联钻石联赛的规则，将设立32个单项，包括男子女子100米、200米、400米、800米、1500米、5000米，400米栏、3000米障碍、跳高、跳远、三级跳、撑杆跳、铅球、标枪、铁饼、男子110米栏、女子100米栏。