1993年，年仅17岁的张秀云获得世锦赛女子四人双桨项目的冠军，和队友一起登上世界最高领奖台。那是中国赛艇最辉煌的一年，两枚世锦赛金牌，七个项目进入前六名。而在当年世锦赛之前的全运会上，张秀云就获得了单人双桨的冠军，那时她进行专业训练刚刚三年。

1996年，转为双人项目的张秀云和名将曹棉英一起在亚特兰大奥运会上获得双人双桨亚军，这对黄金搭档再次向世人展示了赛艇运动在中国发展的潜力。但是奥运会结束后，曹棉英退役，张秀云失去搭档的同时，也放慢了前进的步伐。

2000年也许是张秀云一生最大的遗憾。6月在维也纳进行的世界杯分站赛上，她以领先第二名十秒的优势夺得单人双桨冠军，奥运夺金一片曙光。但是最终因为某些原因，奥运会上张秀云黯然的提前回国，缺少了她的中国队在这次比赛中全军覆没，没有任何一个项目进入前六。中国赛艇奥运会金牌零的突破不得不寄希望予下一届，而张秀云心中那个奥运冠军的梦想也只能再等四年。

就赛艇运动来说，张秀云的身体条件是一个无法弥补的劣势，相比国外优秀女选手大多1米9的身高，张秀云仅仅1米78，就算是在国内，也不属于身体条件突出的运动员。但是张秀云对水有一种非常好的感觉，这是赛艇比赛中除技术以外很重要的一个因素；另外就是她对赛艇的热爱，“我就是喜欢赛艇”，平平淡淡的一句话，却道出了张秀云十多年坚持的原因。这份执着伴随着她一次次战胜挫折、冲击金牌。

常年在水上艰苦的训练，张秀云失去了普通女孩的白皙和娇柔，手掌上厚厚的茧子起了一层又一层，但是汗水和泪水流得越多，获得金牌时的笑容才会越甜，这样的女孩才最美。为了赛艇，张秀云失去的太多太多，要忍受常人无法想象的寂寞，要放弃缤纷世界的物质享受，但是她平静而淡然的面对着这一切，默默的为着自己的目标而努力。

如今的张秀云一直在欧洲训练，远离祖国和家人的她担负着中国队冲击雅典奥运会冠军的重任。十年弹指一挥间，27岁的张秀云脸上透出成熟和沧桑，她明白她只有靠自己的实力去拼出好成绩，才能为心爱的赛艇运动拓展出一片灿烂的天空。世锦赛和世界杯的冠军不是全部，中国赛艇期待奥运会的金牌已经太久太久。衷心的祝福张秀云能够为中国实现这个几代人为之奋斗的梦想，只有这枚金牌才是对她所有付出最好的回报。