对于羽毛球运动的起源，人们说法不一。在第14—15世纪时，最初的羽毛球拍形态在日本首次出现，这是一种用木头制作的球拍，同时樱桃核上插上羽毛做成羽毛球。这便是历史上第一次羽毛球运动的形成。但是这种设计由于坚固性较低，飞行速度缓慢，所以不久后便逐渐在人们的视野中消失。

18世纪左右，印度开始出现了一种与日本最初的羽毛球运动相似的游戏。他们的球是用直径为6厘米的硬纸板做成，中间设有小孔，在羽毛的衬托下，变成了羽毛球。在印度这项运动被称为普那。

而现代羽毛球运动起源于印度，形成于英国。

19世纪60年代，一批英国退役军官从印度孟买带回国一种类似羽毛球运动的名为“蒲那”的游戏。

1870年，英国人开始用软木头和羽毛的组合进行了球拍的研究。

1873年，有一些英国国爵在明顿镇的庄园里进行了羽毛球的运动，当时的运动场地是在一个葫芦形的绿地中，中间挂上网状栏杆，从此之后，羽毛球的运动便开始普及起来。

1875年，羽毛球运动正式出现于人们的视野中。

1877年，第一本羽毛球比赛规则在英国出版。

1878年之后，英国人制订了更加完善和统一的运动规则，整体的内容与当今的羽毛球运动相差不多。

1893年，英国的羽毛球俱乐部逐渐发展起来，成立了第一个羽毛球协会，规定了场地的要求和运动的标准。

1899年，英国羽毛球协会举办了第一次羽毛球锦标赛。

1910年，现代羽毛球运动传入中国。

1934年，由丹麦、爱尔兰、荷兰、新西兰、加拿大、英国等国家联合举办的国际羽毛球运动，正式在全世界人民面前亮相，这是一场将总部建设在英国伦敦的联合会议，这项运动逐渐在欧洲兴起，并且引起了人们的广泛关注。

1939年，国际羽联通过了各会员国共同遵守的第一部《羽毛球规则》。

1978年，在香港成立了世界羽毛球联合会（简称世界羽联）先后举办了两届世界羽毛球锦标赛。

1981年5月，国际羽毛球联合会重新恢复了中国在国际羽联的合法席位，从此揭开了国际羽坛历史上新的一页。

1985年6月5日，国际奥委会第90次会议上决定将羽毛球列为奥运会的正式比赛项目。

1988年，羽毛球被列为汉城奥运会的表演项目取得了成功。

1992年，在巴塞罗那奥运会上羽毛球被列为正式比赛项目，设男、女单、双打4块金牌。

1996年，亚特兰大奥运会上，增设了混合双打比赛项目．使奥运会羽毛球项目金牌总数增至5块。

2005年，国际羽联总部搬至吉隆坡。

2006年，国际羽毛球联合会（IBF）的正式名称更改为羽毛球世界联合会（BWF），即世界羽联。同年，在试行了3个月的羽毛球新规则后正式实施。在该年汤姆斯杯和尤伯杯赛中首先采用。