艺术体操以优美和艺术性为其主要特征，以芭蕾舞的基本动作为基础，并吸收了现代舞蹈和各国有代表性的民间舞蹈、徒手体操和技巧等动作精华而逐渐发展起来。它要求动作舒展、大方、优美和柔和，充分体现女性的魅力。它不仅能发展柔韧、力量、协调、灵巧等身体素质，还能够培养女性良好的身体姿态、节奏感、优美感、音乐素养和表现力。

由于艺术体操所特有的韵律性和艺术性，以及不受场地器材限制的优点，使这个项目很容易在大、中、小学中普及，在女生中尤其易于开展。它可以根据各校的特点和条件，选择不同难度、不同动作幅度、不同动作类型的练习内容，可以室内练习也可在室外练习，只要有一块平坦的场地即可。艺术体操还是雨天体育课的好教材，在教室里、在走廊上或门厅内，都能进行，这也是区别于其他运动项目的特点之一。