国际赛艇联合会设立的世界赛艇锦标赛有23个项目，分4个级别。即男子公开级、轻量级，女子公开级、轻量级。每一个级别又按运动形式分单桨和双桨；按参加人数分单人、双人、四人、八人赛艇；有些项目还分有舵手、无舵手。为了简化，各项目名称用字母、数字和符号的组合来表示：”M”为男子，”W”为女子，”L”为轻量级，数字为桨手人数，”×”为双桨，”＋”为单桨有舵手，”-”为单桨无舵手。因此赛艇运动根据桨手人数、体重、操桨方式及有无舵手，可分成8种赛艇比赛项目。

艇长8米，宽20厘米，最轻重量14公斤。艇的两侧各装有1支桨。划行时，运动员背对艇首，坐于前后滑动的坐板上，腿蹬臂拉。用左、右桨的划水力量控制航向。

艇身长约9.9米，前后两对桨架，由2名运动员划4支桨。划桨的方法与单人艇相同要求运动员步调一致、配合整齐。双人双桨艇也没有方向舵，靠运动员左右两手划桨来调整航向。比赛有男子公开级、女子公开级、男子轻量级、女子轻量级。

艇长9.9米，艇身舷外左右各安装一副桨架，前后交错装置。由两名运动员各划一支桨，一左一右。在配合上更要求整齐一致，无论用力大孝桨叶入水和出水的速度、划桨的幅度等都要默契协作。艇尾装有方向舵的瞄准器和拨舵杆钢丝绳。拨舵杆由连接在领桨手的脚蹬架上。运动员在比赛时，可以通过瞄准器来检查自己的艇是否在航道上划直了方向。如果发现偏航，可以用脚来拨动舵杆，调整航向。

奥运会运会比赛项目，仅男子一种。艇长11-11.50米，桨架前后装置，分左右单边支撑。两人各双手握单桨柄同步划桨。艇首或艇尾有舵手位置，由舵手用软柄舵操纵航向。舵手体重男子不得少于50公斤，不到此重量者需加沙袋补足，超过重量者不作犯规论。赛程为200以到达终点的先后定名次。

四人双浆有男子公开级、女子公开级、男子轻量级三个级别。艇身长12.5米，宽49厘米，重52公斤。艇尾有用纲索牵引的方向舵，连接于4号领桨手脚蹬架的右鞋底上。领桨手如发现偏航，只要转动右脚，即可操纵艇的航向。四人双桨艇的左右舷外桨架上各有4支桨，4名运动员的左右手各握支桨，要求动作整齐，同步划桨，其速度仅次于八人赛艇。

四人单桨无舵手有男子公开级、女子公开级、男子轻量级、女子轻量级4个级别。艇身长125厘米，宽49厘米、重50公斤。左右舷外各2个桨架，4支单桨前后交错安置。艇尾也有由领桨手用右脚操纵的尾舵来控制航向。运动员两手握一支桨，要求动作整齐、用力一致。这一项目目常是由八人赛艇中的部分桨手兼项。

四人单桨有舵手分男子、女子两种。艇长13.5米，桨架左右交叉单边支撑，艇首或艇尾有舵手位置，由舵手用软柄舵操纵舵向，4人各双手握单桨柄配合同步划桨。男子项目用男舵手，女子项目用女舵手。男舵手体重不得少于50公斤，女舵手体重不得少于45公斤，不到此重量者加沙袋补足;超过重量者不作犯规论。赛程为男子2000米，女子1000米。以到达终点的先后决定名次。是奥运会比赛项目。

艇身重93公斤，长17-18米。为了方便运输，已改进设计成为2-3段的拆卸型的艇身。有男子公开级、女子公开级和男子轻量级三种级别。在艇身舷外左右各安装4个桨架，8个桨架前后左右交错安装。8名运动员双手各握一支长桨，在舵手和领桨手的指挥下整齐地划桨。舵手的座舱在艇首或艇尾，用钢丝舵绳操纵航向。八人艇是赛艇项目中速度最快的，男子公开级比赛2000米可以在5分30秒左右划完，女子也只要6分钟左右。