在奥运会比赛中，皮划艇静水比赛通常与赛艇比赛合用一个水上赛道，为满足赛艇比赛的需求，赛道必须满足以下最小测量范围的要求：

长1400米(直线距离)，宽120米，最小深度2米；航道旁边至少有一边直的河岸离第一条航道的最大距离为50米。河岸是缓和的防浪斜坡，由大石块或其它特殊材料建成网状，以便波浪翻滚不至溢出河堤。水面设置一条专用通道，让参赛者进入比赛区或训练区。

皮划艇静水奥运会比赛距离为1000米和500米。比赛采用9条航道，每条航道宽9米；在布置比赛航道时必须根据规则规定的“A1-bano”系统布置。在奥运会上必须使用自动起航器和电子计时系统。

现代皮艇和划艇的艇身大多为木制船架，用航空胶合板或玻璃钢做艇壳，外形呈流线型，表面光洁，又轻又窄，狭长如梭子一般。艇上除运动员的座舱敞开外，前后所有甲板完全封闭。

皮艇为双叶桨，运动员划桨时坐在船舱内，面向前方，两手握一支两头有桨叶的桨在船两侧轮流划水，并用脚拨动舵杆来操纵航向。划艇为单叶桨，运动员在艇上单腿成跪势，另一条腿成方步，两手上下握一支单叶桨。有左右桨之分。划艇没有舵，运动员靠桨来维持平衡和控制方向。