赛艇类似织布梭子，两头尖而窄长。艇、桨、桨架的制作材料、形状、大小，原则上没有限制，通常用铝合金或玻璃钢等材料制成。艇内装有带滑轮的座板，可在两条轨道上滑动。划动时，运动员两腿蹬两臂拉。赛艇按乘坐人数、体重，有无舵手，以及使用单桨还是双桨划分项目。

赛艇比赛的距离男女一样，都为2000米长，水深3米，设6条航道，每条宽13.5米，中间由浮标隔开。

选手坐在可以前后滑动的座椅上划桨，双脚被固定在皮带扣环里。有些项目选手使用双桨，这时每支桨的长度为2.98米，有些项目选手使用单桨，这时每支桨的长度为3.8米。每个项目艇的长度都不相同，单人双桨比赛艇长8.2米，而八人单桨无舵手比赛艇长达到19.9米。

桨片：扁平如勺子状的器材，桨面在划艇过程中接触水面。

桨：用于驱动船体的长杆，由一个细长木棒和末端的桨片组成。

桨架：位于船舷之上，呈U型。船桨处于其中，无论是闲暇时还是划桨时。

双人艇：两个人划的双桨赛艇。

四人艇：四个人划的单桨赛艇，无舵手。

八人艇：八个人划的单桨赛艇，并且拥有一个舵手。